Le mendiant (Mémoires d’un paysan bas-breton ; 1)

À l’automne 1834, dans un village des environs de Quimper, vient au monde Jean-Marie. Il naît dans une famille misérable dans laquelle les bouches à nourrir arrivent plus vite que les moyens pour y parvenir. Très jeune, le gamin découvre sa vocation, il sera mendiant, malgré son âge et sa taille qui tarde à grandir. Il découvre le métier, visitant les cantons alentours, et apprenant à se défendre des brigands et autres fâcheuses rencontres. Une commotion cérébrale après une mauvaise chute manque de le tuer, mais, miraculeusement, il développe ses capacités intellectuelles au point de raisonner sur tout….  Ce premier tome, adaptant l’autobiographie de Deguignet, dresse avec réalisme le décor de la société des fins fonds de la Bretagne au temps du règne de Louis-Philippe. La misère est omniprésente, chacun se débrouille pour subsister. Les superstitions qui mettent en scène dans les campagnes les légendes païennes de l’Ankou, des lutins, des chats sataniques etc. se disputent les esprits crédules de paysans soumis aux enseignements musclés des Recteurs. La mise en images du récit s’inspire de l’imagerie traditionnelle, et ce tome d’introduction augure d’une belle série avec deux volumes encore à venir. (Y.H. et A.R.)