Sur une île constituée d’une gigantesque et unique falaise cohabitent les Montards, qui vivent dans les hauteurs ensoleillées et les Fondus, qui vivent sur le littoral perpétuellement embrumé. La vie de Varan, un jeune Fondu, est bouleversée par sa rencontre avec le mage Pérégrin : ce dernier lui révèle l’existence d’un mystérieux ‘’messager du feu’’ qui va de foyer en foyer pour apporter le bonheur et faire naître des mages, et qui a réponse à toutes les questions existentielles. Pour le jeune homme, c’est le début d’une longue course à travers le monde, à l’issue incertaine.
Dans cette quête initiatique, ingrédient incontournable de la fantasy, c’est l’histoire d’une vie qui est contée. La mission du héros n’est pas de sauver son monde ni de combattre des armées de trolls et c’est ce qui fait l’originalité du roman. Le jeune Varan abandonne famille et foyer pour courir à la recherche d’un homme, d’un mythe, d’une légende. Les années passent et Varan le solitaire connaît tour à tour la pauvreté, la richesse et les honneurs, le doute, l’amour. Une aventure humaine, désenchantée mais touchante.