Le Mètre une invention révolutionnaire

Été 1792. Grand émoi à Mennecy, entre Dunkerque et Barcelone, où Jean-Baptiste Delambre installe son matériel de mesure, sur le méridien de Paris. Cela ne va pas sans difficulté car les natifs du lieu, méfiants par nature, ont vite fait de voir du Prussien partout en ces années troubles. Seuls les enfants sont conquis, entre autres Joseph, le petit orphelin placé chez le cruel Bidoucaille, meneur de la jacquerie. Le maire, pour calmer le jeu, fait repartir les missionnaires du Progrès… Joseph a la chance de pouvoir les accompagner.  Des images d’Épinal et une intrigue sans surprise pour illustrer une page du combat des Lumières contre l’obscurantisme : Bidoucaille et ses pairs, englués dans des ténèbres que la Révolution n’a pas encore dissipées. Le cliché fait sourire, mais on peut imaginer sans mal l’enthousiasme qu’il fallait à ces pionniers de la science pour s’intéresser entre 1792 et 1798 à la mesure du méridien choisi pour unifier le système de mesure ! L’esprit de l’Encyclopédie soufflait ; la centralisation de l’État républicain passait par là aussi… Du coup, ce docu-fiction, complété par deux pages très pertinentes d’explications, présente un réel intérêt. (C.B.)