1453. Luca est tiré du monastère où il vivait depuis la disparition de ses parents pour servir l’Ordre, créé par le pape. Il est chargé d’enquêter sur les peurs qui agitent la chrétienté. Sa première mission l’amène en Italie avec son fidèle serviteur, Freize, et le clerc Pietro. Le seigneur du lieu vient de mourir et son fils n’a pas traîné pour expédier sa soeur Isolde dans le couvent voisin où les soeurs semblent prises de folie, saisies de visions, affligées de stigmates.
Les deux jeunes gens ne se sont pas engagés dans la vie religieuse par conviction. Luca, amoureux des chiffres, développe un esprit critique mal vu de ses supérieurs. Isolde se voyait en châtelaine, vie à laquelle son père l’avait préparée. Philippa Gregory abandonne le roman historique et ses chers Tudor, pour livrer un roman d’aventure à l’ambiance gothique et romantique dans un cadre médiéval parfois fantaisiste. (Le père d’Isolde est un ancien croisé !…). Qu’importe, on s’amuse des saillies de Freize, de son bon sens populaire, et de son humanité. Et on se laisse emporter par l’intrigue, les cavalcades, toujours plus à l’est. À suivre.