Septembre 1792, dans les Mauges, au Sud de l’Anjou. Marie de Russon voit venir des jours sombres, ce qui se confirmera de la façon la plus tragique les années suivantes, l’obligeant à survivre dans d’horribles conditions. Or, elle découvre un morceau de tapisserie d’une extraordinaire qualité malgré son piètre état de conservation et s’accroche à son étude comme à une bouée de sauvetage. Elle va ainsi apprendre qui était Nicole Oresme, étonnant petit serf médiéval, devenu, mathématicien, philosophe, physicien, théologien et précepteur du dauphin.
Mêlant habilement les recherches de son héroïne à l’histoire de l’ascension extraordinaire de Nicole Oresme – très peu connu à notre époque – Pierre Squadra raconte cette enquête passionnante. Respectant avec bonheur les manières de parler des deux siècles auxquels il s’intéresse, il révèle des pans entiers de l’histoire de France à des moments cruciaux. C’est en stratège qu’il nous guide dans les dédales des confrontations entre Anglais et Français, expliquant avec clarté leurs bons et leurs mauvais côtés respectifs. Et l’on vibre avec lui quand il évoque l’amitié qui lie le clerc parti de rien et le roi de France Charles V dit « le sage ». (J.M. et C.R.-P.)