Le Petit Joueur d’échecs

Recueilli par ses grands-parents à la mort de sa mère, un petit garçon, né les lèvres scellées, s’échappe dans un monde imaginaire où il converse avec une éléphante et une petite fille, toutes deux disparues dans d’étranges conditions. Un jour, son chemin croise celui d’un homme obèse, un amoureux des échecs, qui va faire de lui un champion… qui ne joue bien que sous l’échiquier. Il passera sa vie, reclus, à manoeuvrer l’automate célèbre « Little Alekhine » lors de multiples parties dont l’une restera dans les annales. Yôko Ogawa est l’auteur de très nombreux romans (Les lectures des otages, NB avril 2012). Une atmosphère étrange baigne ses récits. Elle analyse minutieusement ses personnages en insistant sur le poids de la transmission, du souvenir, par l’intermédiaire d’objets ou d’animaux familiers, presque fétiches. Elle décrit longuement les motivations, les réflexions de son petit joueur d’échecs pour aboutir à la beauté du déplacement des pions, chacun ayant pris vie sous ses doigts. L’omniprésence du jeu d’échecs ralentit le rythme. Et du récit émanent un charme et une poésie que l’écriture teinte d’onirisme. C’est à regret que la dernière page se tourne sur ce personnage attachant.