Un petit garçon raconte sa vie au quotidien : il vit au Caire avec son père, fonctionnaire retraité, et s’exprime en phrases très courtes, toujours au présent, ce qui donne au texte le rythme monotone des litanies. Le récit est entrecoupé de passages en italique, flash back sur les années enfuies, quand la mère était encore avec eux. Maintenant l’enfant se pose des questions, essaie de comprendre ce qu’on ne lui dit pas: il fouille les tiroirs, il regarde par le trou des serrures et s’étonne du comportement sexuel des adultes.
Le précédent ouvrage de l’auteur, Amrikanli : un automne à San Francisco (NB octobre 2005) était également un journal très lent rempli de détails fastidieux. Le principal intérêt du livre est d’illustrer les moeurs et coutumes d’une famille d’Égyptiens de milieu modeste au temps du roi Farouk.