Sur Ragged Island, une île sauvage d’accès difficile près des côtes du Maine, serait enterré depuis 1695 au fond d’un puit inondé le fabuleux trésor du pirate Ned le Rouge. Tous ceux qui ont essayé de le retrouver sont morts ou ont disparu, et la famille du propriétaire actuel, Martin Harch, s’y est ruinée. Lui-même a perdu son frère John, âgé de douze ans, alors qu’il s’aventurait avec lui sur l’île malgré l’interdiction paternelle. Aujourd’hui surgit un nouveau chercheur, convainquant, disposant de moyens financiers et techniques inégalables. L’aventure redoutable recommence.
Ce thriller démarre bien, avec une remarquable description de cette île menaçante, une analyse fine des personnages clés, aussi bien le chercheur que le propriétaire qui souffre encore, vingt-cinq ans après, de la perte de son frère. Après des premiers jours euphoriques, difficultés, incidents et accidents surgissent, un pasteur se mêle d’annoncer l’apocalypse, le système informatique ultramoderne a du mal à fonctionner. Mais trop de détails techniques viennent alourdir l’aventure et casser le rythme du suspense, malgré la découverte du piège machiavélique imaginé par l’architecte du puits. On anticipe la fin. Plus court c’eut été bien.