Le poids du nombre : l’obsession du surpeuplement dans l’histoire

Combien d’êtres vivants peuvent-ils vivre sur la terre ? La Bible prône le « Croissez et multipliez vous ». Au Moyen Âge les famines, les épidémies et les guerres font craindre une diminution irréversible de la population. Puis, après une longue période de croissance, au XIXe siècle, Malthus convainc que la population augmente plus vite que les ressources et qu’il est urgent que chacun contrôle le nombre d’enfants. Il faudra attendre le XXe siècle pour que les États et les instances internationales s’emparent avec peu de succès de ce problème.

Historien très prolifique (Charlemagne, NB avril 2010), Georges Minois publie ici ce qui ressemble plus à une thèse universitaire qu’à une oeuvre s’adressant au grand public. Succession exhaustive d’auteurs (de Platon à Benoît XVI) et de citations souvent très longues, sur tout ce qui touche de près ou de loin aux problèmes démographiques. Prenant position en faveur des thèses de Malthus, il ne synthétise malheureusement pas les grands courants qui ont traversé ces questions pour lesquelles il n’y a pas de réponse définitive à ce jour.