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Depuis la séparation de ses parents, un adolescent de quatorze ans s’accommode très bien de la garde alternée et passe une semaine sur deux chez son père, restaurateur d’oeuvres d’art. Un jour, arrive à l’improviste le frère jumeau de son père dont personne ne parlait depuis plus de quinze ans, à la suite d’une querelle familiale. L’adolescent surprend une étrange affaire de substitution de tableau, Le portrait de Leonora du Titien, et cherche à comprendre pourquoi son père est entraîné dans une aventure cauchemardesque.
Le ton du narrateur évoque plutôt celui d’un enfant de dix ans, ce qui renforce l’impression d’invraisemblance. En dépit de coïncidences improbables, le récit se lit bien grâce au suspense bien entretenu.