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Le beau titre de ce roman dissimule une profession bien horrifiante de nos jours, parfaitement ordinaire au sud des États-Unis en 1860 : chasseur d’esclaves en fuite. Pour rembourser ses dettes de jeu, Cain, sudiste convaincu, combattant blessé à la guerre du Mexique, accepte de ramener à un méprisable fermier blanc de Virginie, Rosetta sa précieuse “octavone” aux yeux bleus qui a quitté ce maître pervers. Sur les traces de la fugitive, Cain chevauche vers le Nord, triomphe de détrousseurs en tout genre, de policiers suspicieux et d’abolitionnistes militants. Rosetta, belle, intelligente et rebelle, méritera son respect, éveillera sa conscience au sort inhumain de ces Noirs méprisés, le révélant à la compassion et à l’amour.
Entre poursuites, massacres aux cruautés complaisamment détaillées, le mélodrame attendu s’ébauche. La rédemption se mérite après l’enchaînement d’aventures répétitives dans une nature aussi sauvage que ses habitants. Cependant, avec habileté, l’auteur organise suspense et rebondissements dans cette fresque purement romanesque de l’Amérique au temps de l’esclavage et de la Guerre de Sécession.