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En route vers les pyramides d’Égypte, une hirondelle survole la statue du Prince heureux ; elle s’y love pour se reposer quand une goutte, ou plutôt une larme, roule sur son plumage. Du haut de son piédestal, le prince, qui mena une vie de plaisir, pleure sur la laideur et la misère qui s’étalent à ses pieds. Il fait de l’oiseau son messager pour porter à ceux qui souffrent pierres précieuses et feuilles d’or qui habillent son corps de plomb. L’hirondelle doit partir avant l’hiver mais peut-elle abandonner son prince ?
Adapté du Prince Heureux d’Oscar Wilde, cette version du conte est amputée de tout l’exotisme du texte original qui apportait une note merveilleuse. Reste la leçon d’altruisme – indifférence des nantis, remords, partage, rédemption, bonheur – qui prend une tournure un peu misérabiliste. Peinte sur bois, les très belles illustrations pleine page d’inspiration flamande, souvent sombres et austères, jouant du clair-obscur, accompagnent parfaitement le propos. 6 ans et plus.