Mohamed Bouazizi, désespéré par la saisie des quelques fruits qui garnissaient son étal, s’asperge d’essence et craque une allumette. Premier signe du « printemps arabe », ce geste déclenche la révolte contre le président Ben Ali, contestation qui s’étendra bientôt à l’Égypte, à la Libye et à la Syrie. Au Caire, la chute de Moubarak laisse place à un gouvernement de militaires qui maintient la répression. Une seconde révolte monte. Non loin de Damas, Ghyath Matar prône la désobéissance civile. Il sera enlevé et torturé par la police politique, mais bientôt relayé par Fadwa Suleiman. À Benghazi, Mahdi Zeyo, « cadre ordinaire », bourre sa voiture d’explosifs et la lance contre la Katiba.
Centré sur quelques personnages-clés des révoltes, le récit passe d’un pays à l’autre en recueillant les épisodes marquants, les succès et les déceptions, les espérances et les découragements. Un dernier chapitre en forme d’épilogue oppose le catalogue des idées reçues à une réalité à la fois plus complexe, plus humaine et plus fragile. Épisodes courts replacés dans leur contexte, transitions soignées, mise en page dynamique, dessin expressif, cette présentation attrayante manifeste le souci pédagogique qui a présidé à la réalisation de cet ouvrage publié sous le patronage d’Amnesty International.