Le roman d’Athénaïs : une vie avec Michelet

Quelle vie riche et passionnante que celle d’Athénaïs Mialaret ! Après une enfance malheureuse près de Montauban où seul son père lui témoigna quelque sollicitude, elle se maria en 1849 avec l’historien Jules Michelet, veuf depuis peu et de presque trente ans son aîné. Pendant les vingt-cinq ans que dura leur mariage il fit éclore la personnalité de sa jeune femme, intellectuellement et sexuellement (il avait un fougueux appétit en ce domaine !). Ils firent de très nombreux voyages et connurent beaucoup de célébrités. Elle s’enflamma pour l’étude de la nature, et conquit enfin son indépendance après son veuvage. À l’aide d’une documentation importante, l’auteur sait rendre vivante cette biographie de la seconde épouse du grand homme en analysant très subtilement la mentalité de son héroïne. Malgré une accumulation de détails, parfois très crus, le livre se lit facilement et permet de survoler l’histoire mouvementée de tout le XIXe siècle.