Dans les souvenirs d’Emmet Dalton, seul survivant du gang familial, revivent Bob le séducteur, Grat le fou du revolver, Eugénie, l’égérie intellectuelle, à travers vols de bétail, meurtres, attaques de trains, pour finir par un hold-up apocalyptique… Compagnies de chemin de fer sans scrupules et policiers corrompus complètent bien sûr le décor…
Paru aux États-Unis en 1979, ce roman raconte l’épopée des derniers « Desperados » de l’Ouest américain dans un XIXe siècle finissant, les fameux frères Dalton. Ron Hansen récidivera avec L’Assassinat de Jessie James par le lâche Robert Forbe, édité en 1983 (NB décembre 2007). Écrit dans un style alerte et très vivant, ce récit foisonnant, aux multiples acteurs, appelle une attention soutenue. Mais la peinture pittoresque d’une Amérique en mutation et de personnages hauts en couleur où se mélangent chaleur humaine, bons sentiments et cruauté sans pitié, en rendent la lecture jubilatoire.