Début 1970, un gouvernement proaméricain est installé à Phnom Penh. Un matin d’avril, un diplomate français viole une Cambodgienne qui l’a volé. Cinq mois plus tard, le cadavre éventré de la jeune femme enceinte est découvert près d’Angkor. Une enquête est nécessaire pour préserver des relations diplomatiques complexes. Un ethnologue franco-cambodgien, affligé de tics gestuels et oraux, jouisseur impénitent en osmose avec la nature, assiste l’inspecteur qui diligente l’affaire. Leurs recherches s’orientent vers les origines de la victime. Ils s’enfoncent au coeur de la forêt, à la rencontre d’une société isolée, aux traditions millénaires menacées de disparition.
Après son récit autobiographique, Le Portail (Livre du Mois, NB novembre 2000), relatant en particulier sa détention par les Khmers rouges, ce premier roman de François Bizot se présente comme un voyage initiatique dans un Cambodge ignoré, un retour aux sources où la nature humaine se révèle peu à peu. Violence destructrice, ambiance envoûtante, érotisme s’entrecroisent dans un livre insolite, subtilement construit, au style très étudié.