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Daniel Wright, policier anglais confirmé dans la recherche des objets d’art volés, est envoyé à Florence pour récupérer une toile de Turner. Passionné du Caravage, il décide de lui-même d’enquêter sur « La Nativité » disparue depuis de nombreuses années, alors que les grands spécialistes y ont renoncé. Il se rapproche d’une administratrice du Musée des Offices, Francesca, d’un riche collectionneur florentin et surtout prend imprudemment contact avec la mafia napolitaine, mêlée à la disparition du tableau. Désir de reconnaissance, moyen d’entrer dans l’establishment londonien, dont sa femme fait partie, tout est prétexte à retrouver cette oeuvre et, dans cette aventure périlleuse, Francesca le suit…
Plus psychologique que policier, ce roman est l’histoire d’un homme dans la force de l’âge qui se cherche à travers son métier, ses femmes, épouse ou maîtresse, et désire à tout prix devenir célèbre. En toile de fond, Florence et Naples (Naples et mourir, N.B. déc. 2004) jouent les premiers rôles en monopolisant l’attention.