En 1942, Sonny Salinger a vingt-trois ans. C’est encore un jeune homme favorisé et insouciant. Il connaît un petit succès avec des nouvelles publiées dans des revues à la mode. Il fréquente les cercles mondains, intellectuels et littéraires de New York. Une carrière, une vie selon ses vœux, semblent s’ouvrir devant lui mais l’entrée en guerre des États-Unis va tout remettre en question. Mobilisé pour servir dans le contre-espionnage militaire et préparer le débarquement sur les côtes françaises, il va être entraîné avec les troupes américaines de libération dans un voyage au bout de l’horreur, jusqu’en Allemagne.
Le Sergent Salinger est un roman biographique qui couvre la période 1942 à 1947 de la longue vie de J. D. Salinger (1919-2010). Jerome Charyn (né en 1937) y fait le portrait d’un jeune homme détruit, hanté, qui, pour simplement rester vivant, traduira ce qu’il a vu, vécu, et ressenti, dans des textes déchirants publiés à son retour, mais sans jamais y parler directement des combats, ni des horreurs des camps de la mort ; et une fois cela fait, il se taira… Dans des tableaux parfois proches de l’insoutenable mais non dénués d’ironie ou de fantaisie, Charyn fait, à la place du soldat Salinger, le récit que celui-ci n’a pas voulu livrer pour sauvegarder un équilibre mental difficilement et peut-être pas totalement retrouvé. Original, poignant, réussi. (T.R. et M.D.)