Kate Burkholder est shérif à Paintings Mill depuis deux ans : issue de la communauté amish de cette petite ville de l’Ohio, elle en a été bannie après avoir tué un de ses membres qui l’avait violée alors qu’elle était âgée de quatorze ans – meurtre gardé secret. Elle a toujours cru que, peu de temps auparavant, ce même homme avait assassiné quatre femmes, après leur avoir fait subir d’horribles sévices. Lorsque, seize ans plus tard, une victime torturée de la même façon est retrouvée, Kate, chargée de l’enquête, craint que son passé ne soit dévoilé. Les meurtres se succèdent, elle hésite à demander de l’aide…
Le récit – souvent à la première personne – est linéaire et la traque du serial killer conforme au genre : nombreuses pistes, profileurs et horreurs en tous genre. Kate Burkholder, héroïne de plusieurs romans de Linda Castillo (celui-ci étant le premier à être traduit en français), a une spécificité : son lien avec la pacifique communauté amish qui vit repliée sur elle-même. La peinture de cette société d’un autre temps et des rapports que l’héroïne entretient avec celle-ci est le sel de l’ouvrage.