Le souvenir du monde : essai sur Chateaubriand

L’oeuvre de Chateaubriand, « terra incognita » ? L’apport d’un des plus illustres créateurs du XIXe siècle est d’une originalité que ne met pas en valeur sa légende. Dans le domaine littéraire, politique, religieux, il se révèle visionnaire : la Révolution, l’Empire, la Royauté, loués dans leurs principes de liberté ou de continuité sont critiqués dans leur mise en oeuvre. Écrivain joyeux, spirituel, lucide, jamais embrigadé, amoureux de femmes célèbres, il fut jalousé, voire méprisé par son entourage. Passeur entre le siècle des Lumières, le romantisme et la modernité, il a marqué ses contemporains et rivaux par la profondeur et la créativité de ses oeuvres.

Michel Crépu, biographe et critique reconnu (Sainte-Beuve, portrait d’un sceptique, NB juillet 2001), se livre à un examen où brille un sens de la formule imagée, créant des rapprochements inattendus – « Juliette Récamier, la Marilyn Monroe de son temps ». Sa culture le conduit à mener son essai à grand renfort de citations, à analyser les fluctuations des liens de Chateaubriand avec son environnement littéraire, politique et social. Une telle érudition étourdit parfois, mais éblouit.