Le tonneau magique

Couronné en 1959 par le National Book Award, ce recueil de treize nouvelles met en scène le quotidien de tout un petit monde d’immigrés juifs new-yorkais, leurs rêves, leurs souffrances, leurs amours. Considéré à son époque comme l’un des maîtres du roman juif américain, novelliste de talent, Bernard Malamud était, injustement, un peu tombé dans l’oubli aux États-Unis et inconnu en France jusqu’à la réédition de ses ouvrages chez Rivages. On découvre beaucoup d’humanité et de tendresse dans la peinture de cette galerie de personnages, héros d’une vie ordinaire tragi-comique et qui portent encore les stigmates de la Shoah. Philippe Roth, grand admirateur de l’écrivain, ne s’y était pas trompé lorsqu’il parlait de ces malamudiens « juifs solitaires en éternelle souffrance » et de « leur forme spécifique d’échec ». L’humour est sous-jacent mais triste, grinçant, pas loin du désespoir. Cependant, aussi touchantes soient-elles, ces tranches de vie paraissent, soixante ans plus tard, relever d’un passé révolu.  (S.D. et M.-N.P.)