À Xibal, minuscule village du Mexique, Moctezuma voit arriver une jeep. Immédiatement en alerte il reconnaît Octavio Palissander, surnommé le « Sherlock Holmes des civilisations perdues ». On découvre qu’il s’attendait à sa venue. Octavio est à la recherche du parchemin malmèque – la civilisation mère. À l’église Santo Domingo le parchemin a disparu. Moctezuma propose au professeur de l’emmener à la grotte des Lumières. Commence une aventure fabuleuse, suivie de la découverte d’un trésor à sauver des engins de société d’autoroute.
Menée tambour battant, cette enquête ne laisse pas une minute de répit, grâce à une multitude de rebondissements passionnants et de rencontres extraordinaires. Chris Donner trouve un véritable souffle épique mâtiné d’un humour succulent. Le héros vif et malicieux se joue de ses compagnons avec drôlerie. Les protagonistes sont très pittoresques et l’on oscille sans cesse entre la vérité historique et l’invraisemblable. Les notes de bas de pages apportent des précisions historiques qui accentuent ce trouble. Le ton est moderne, familier, toujours très juste. Un roman d’aventure sympathique. (A.D. et E.-E.H.)