Le troisième officier

La rigueur des temps conduit en 1789 un jeune paysan morbihannais, le narrateur, à chercher du travail à Nantes. Il embarque comme mousse sur ce qui se révèlera être un négrier, pour une expédition dont, à la fin de sa vie, il raconte les péripéties. Les principaux personnages sont l’exubérante épouse d’un commandant falot, flanquée de sa femme de chambre, le « chirurgien », plus apte à fouetter au sang équipage et esclaves qu’à soigner, le troisième officier au passé trouble mais aux grandes qualités humaines et professionnelles, les membres d’équipage compétents mais amateurs de beuverie et taraudés par le sexe. Les aventures ne manqueront pas entre razzias, chargement des Noirs, meurtre, mutinerie, fondation d’une République libre, amour… Une accumulation d’invraisemblances racontées dans un style où naïveté des sentiments, longueur des descriptions, candeur mêlée à des atrocités le disputent à des utopies égalitaires, à des mythes philosophiques, religieux et superstitieux qui s’entremêlent, rend peu crédible cette fiction traduite de l’italien.