1298. L’écrivain Rusticello, emprisonné à Gênes depuis de longues années, voit arriver dans sa cellule un certain Marco Polo qui lui demande d’écrire ses aventures. Il prétend avoir arpenté l’Asie pendant vingt cinq ans au service du grand chef tatare Kubilaï Khan. Après avoir beaucoup hésité, car il se demande s’il n’a pas à faire à un affabulateur, Rusticello écrit Le livre des Merveilles ou Le devisement du monde, publication extrêmement célèbre en son temps.
On reste un peu sur sa faim car si Marco Polo décrit avec minutie sa vie à la cour du Grand Khan où il est arrivé avec son père et son oncle à l’âge de 17 ans, il donne fort peu de détails sur ses expéditions en Inde, sur la route de la soie, en Chine. Il mélange allègrement ce qu’il a vraiment vu et ce dont il a entendu parler, sans grand souci de vraisemblance et les repères chronologiques sont rares. Un dossier, en fin de volume, retrace la vie de l’explorateur avec une carte de ses voyages. Une lecture facile pour les amateurs d’exotisme.