L’Échelle de la mort

Dans un village du djebel druze, dans le sud de la Syrie, Salma, belle jeune femme, agonise misérablement, séquestrée dans une cave obscure par ses trois vieilles tantes aigries. Orpheline, élevée sans affection par un oncle tyrannique, elle subit un mariage arrangé avec Saïd, amant brutal qui rapidement part en Amérique, puis la maltraitance de sa belle-mère. Quand elle s’éprend du tendre Abdelkarim puis s’enfuit avec lui, autorités locales et famille lui font expier l’audace et la honte de son évasion.  Mamdouh Azzam, écrivain syrien traduit pour la première fois en français, évoque dans ce court roman le poids de la tradition dans une société archaïque, la toute-puissance de l’autorité masculine sur les femmes, le machisme, l’errance sexuelle des hommes qui, évidemment, est interdite aux femmes. L’héroïne gracieuse, attachante et belle, paiera d’un prix terrible l’amour qu’elle éprouve pour un homme doux. Sa fuite est une tache indélébile sur l’honneur de sa propre famille. Le tableau de la cruauté, du cynisme, de la barbarie de cette société laisse perplexe le lecteur occidental. Un tableau tout aussi terrifiant que passionnant.  (S.La. et A.M.)