Manolo vit et travaille dans un cirque mais doit fréquenter l’école. Il s’y ennuie et déteste lire. Aussi ne montre-t-il guère d’enthousiasme lorsque la maîtresse annonce la venue du romancier Roland Dale. Non seulement l’écrivain semble détester les enfants, mais il se révèle un être maléfique qui hypnotise et kidnappe les classes avec l’aide de plantes carnivores dressées. Heureusement, Manolo le rebelle et son amie Joanna réussissent à échapper au sortilège et suivent l’étrange cortège jusqu’au repaire de l’écrivain abominable.
On suit avec plaisir les tribulations rocambolesques du jeune garçon et de son otarie. L’entraide et l’amitié vont aider les enfants à surmonter les épreuves, et c’est le livre de l’auteur lui-même qui donnera la clé de l’énigme pour sortir les prisonniers du labyrinthe du château. Le lecteur bénéficie d’indices et de bonus semés par l’illustrateur pour continuer l’aventure. Des typographies différentes offrent une dynamique à ce petit roman plein d’humour. Voler l’imaginaire enfantin était le but machiavélique de cet écrivain raté. (J.G. et M.-C.D.)