En 1976, Wilson Mbeki, adolescent de 15 ans, vit dans le bidonville de Soweto, en Afrique du Sud. L’Apartheid l’empêche d’avoir une vie comparable à celle des jeunes Blancs de son âge. Son oncle Peter, instituteur, lui fait cadeau d’un carnet où il écrit de janvier à septembre 1976. Il raconte la dure vie quotidienne de sa famille, le fils aîné devenu tsotsi (voyou), le père au chômage à cause d’un séjour en prison, son pass n’étant pas en règle, les coups à l’école. Seule lueur dans cette misère : sa mère travaille chez un couple de Blancs qui prend fait et cause pour les Noirs. Il va devenir ami avec leur fils, partira avec eux aux États-Unis où il deviendra auteur de comics.
À partir d’une histoire vraie, l’auteur évoque la vie dans le township de Soweto où de graves émeutes commencèrent en 1976, les Noirs refusant que l’enseignement soit donné en afrikaans. La séparation entre Blancs et Noirs est légalement établie et les Blancs qui y dérogent très mal vus. Wilson, grâce à sa ténacité et son ambition parviendra, lui, à s’en sortir. Si le roman est un peu scolaire, il a le mérite de rappeler la situation en Afrique du Sud à cette époque, grâce également au dossier en fin de volume.