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Après avoir décrit son adolescence dans Sincères ressentiments (N.B. fév. 2002), l’auteur raconte son enfance. Juif, né en 1946 en Palestine britannique, ses cinq premières années se passent dans un kibboutz. Puis ses parents se séparent et son père l’emmène avec lui en France. Là, il est ballotté d’un appartement sordide à l’autre avec deux belles-mères successives ou placé en vacances chez des inconnus. Le seul foyer où l’enfant trouve tendresse et réconfort est celui de ses grands-parents maternels, mais son père l’en éloigne.
Claude Gutman analyse son ressentiment envers l’indifférence de sa mère, l’égoïsme et l’instabilité de son père dont il recherche pourtant désespérément l’affection. À la lumière de ce texte, on comprend pourquoi il a écrit tant de livres pour la jeunesse : son expérience personnelle lui permet une approche très fine de la psychologie d’un enfant ayant perdu ses repères, mêlé à des conflit entre adultes, ressentant douloureusement sa solitude et se construisant peu à peu. Une écriture sensible et vivante pour un roman autobiographique très attachant.