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Rosamonde est un enfant trouvé, élevé dans un orphelinat du Demi-Continent ; un garçon malgré son nom. Quand un individu étrange vient lui proposer un poste de lanternier sur une grande route impériale, il se sait obligé d’accepter. Son poste est à plusieurs journées de voyage, qu’il doit effectuer seul, en bateau. Suite à une erreur, il se retrouve sur un vieux rafiot mené par un capitaine louche…
Le livre se déroule dans un monde imaginaire évoquant le dix-huitième siècle, sur des terres étranges et dangereuses peuplées, outre d’humains, de monstres variés et de variantes d’hommes, plus ou moins trafiqués. Potions chimiques, voire magiques, appareils bizarres et nourriture douteuse y sont courants. Après un début descriptif fourmillant de détails, au rythme lent et offrant peu d’émotion, l’histoire s’anime progressivement alors que le jeune héros, sensible et attachant, affronte diverses mésaventures, apprenant le courage. L’écriture, au vocabulaire riche et précis, est soignée et agréable. Un glossaire de cent pages, des cartes et quelques illustrations complètent le roman.