Pendant la prohibition, il était une fois, dans l’Arkansas, une famille haute en couleur, pleine d’humour et d’énergie… Une des filles de la famille, mariée à un pasteur sans paroisse, a trois enfants, deux garçons et une fille, Swan, onze ans, qui n’a peur de rien. Mais près de chez eux vit un dangereux sadique qui terrorise les alentours, chevaux, humains, et surtout sa propre famille. Son fils aîné s’échappe et se réfugie auprès de Swan. Dès lors, le père cherche par tous les moyens à récupérer son fils et à se venger de ceux qui lui ont ouvert leur porte et leur coeur.
L’auteur, scénariste de cinéma, pour son premier roman a fort bien mis en scène une sympathique tribu ; le contraste n’en est que plus saisissant avec l’ombre du mal qui plane sur le voisinage… La lutte entre bons et méchant prend l’allure d’un thriller : le rythme s’accélère, l’angoisse tue l’humour, l’évocation vigoureuse d’une famille originale cède la place au drame dont l’issue ne convainc pas vraiment. Qu’importe, on a vibré et passé un excellent moment.