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Naoko doit quitter son village pour aller à Kyoto apprendre les bonnes manières que doit acquérir toute Japonaise bien élevée. Mais Naoko aime la littérature et décide de s’habiller en garçon pour l’étudier à son aise. À Kyoto, à la recherche d’un logement, elle bouscule Kamo, un garçon qui devient son condisciple de chambrée et d’école. Naoko est rappelée par son père pour épouser un notable, elle écrit un message à Kamo, lui laissant découvrir sa véritable nature. L’annonce des noces de Naoko le tue et celle-ci, désespérée, se laisse mourir sur sa tombe. Dans le soleil, deux papillons s’en échappent…
Le texte, poétique, est très beau. Les illustrations pleine page, grandes silhouettes au regard énigmatique et triste dans le visage blanc des geishas aux kimonos somptueux, composent de véritables tableaux. Une histoire d’amour et de mort qui parle aux collégiens familiers de Roméo et Juliette.