Les Amours de la Grande Catherine

Une princesse allemande, Sophie d’Anhalt-Zerbst, vient en Russie épouser l’héritier du trône d’Elisabeth, fille de Pierre le grand. Jolie et ambitieuse, elle se convertit à l’orthodoxie et s’appellera désormais Catherine. En 1761, Pierre III, son époux, devient tsar, détesté de ses sujets pour sa germanophilie. Avec son amant Orlov, Catherine tente un coup d’État et se fait couronner. Elle règnera jusqu’en 1796, méritant le surnom de Catherine la Grande pour ses réformes et ses conquêtes territoriales. En privé, elle était attirée par la beauté des hommes, mais le grand amour de sa vie fut le remarquable Grigori Potemkine, qu’elle épousa secrètement et qui eut une bonne influence sur elle. Sans être nymphomane comme certains ont pu le prétendre, elle eut bien d’autres favoris.

Inspirée en particulier par les innombrables lettres de la tsarine à Potemkine, récemment sorties des archives, cette biographie de lecture facile traite surtout de la vie privée de Catherine II, esquissant à peine ce qui fit sa grandeur. L’auteur, d’origine russe, a écrit, en français, de nombreux ouvrages sur différents aspects de son pays. Le dernier était Le fantôme de Staline (NB novembre 2007).