Les amours d’Odon et Fulvia

En cette fin du XVIIIe siècle, Odon, rejeton d’une branche cadette d’un duché italien, est confié enfant à un couple de paysans et partage leur vie rude. Son grand-père qui le recueille à la mort de son père, l’envoie à Turin recevoir une éducation aristocratique en vue de son éventuelle accession au trône ducal. Il y fait des rencontres capitales qui lui insufflent les idées nouvelles des Lumières, dont la jeune et savante Fulvia. Avant de regagner ses terres, il arpente les villes italiennes, perd de vue la belle exilée dont il est amoureux et nourrit de grandes ambitions réformatrices pour son futur duché encore sous régime quasi féodal…  Cette première oeuvre (1902), proche du roman historique, est une publication inédite en France d’Edith Wharton (Preuve d’amour, NB août-septembre 2005). Malgré quelques procédés romanesques aujourd’hui usés, on admire la maîtrise de la toute jeune romancière de l’époque : belle écriture classique et évocatrice, grand talent de conteur, clarté d’une intrigue agréablement menée, érudition efficace, débats d’idées bien ciblés, trame historique vivante et colorée, peinture crédible des personnages. Outre son intérêt pour l’histoire littéraire, on plonge avec plaisir dans ce long et subtil roman. (L.K. et A.Le.)