Les aventures de Cluny Brown

Orpheline, élevée par son oncle, plombier londonien, Cluny Brown est grande, maigre et laide, mais intelligente, curieuse et attachante. Femme de chambre au service d’une noble famille du Devonshire, elle observe avec une impertinence détachée les moeurs de ses maîtres à l’oisiveté bienveillante, distinguée et ritualisée. Intégrée à la vie du village, elle retient l’attention d’un pharmacien conformiste mais plus encore celle d’un écrivain polonais fuyant les nazis. Cet invité ambigu et profiteur de châtelains en mal de distractions sait deviner les désirs d’une jeune fille pleine de promesses, douée pour la liberté. Le roman, paru en 1946, adapté au cinéma, offre le panorama succulent de la société anglaise à la veille de la seconde guerre mondiale, entre archaïsmes et prémisses de changements sociologiques décisifs. Il évoque la condition de la femme bien décidée à conquérir place et reconnaissance. Très enlevée, cette comédie acidulée, pleine d’observations judicieuses, réalistes et jamais méchantes, peut réunir autour d’une « cup of tea » tous les lecteurs qui de sept à quatre-vingt-dix-sept ans sont sensibles à l’humour anglais et au charme d’une époque révolue. (A.C. et D.C.)