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D’un oeuf en bois tombé sur la tête d’un fermier sort un jour un petit garçon en bois. Élevé par un couple aimant, il grandit en quelques semaines. Inconscient de sa force, il tue accidentellement à l’école un camarade et s’enfuit. Tour à tour employé dans un élevage de hérissons, une usine de confiture et un cirque, Till expérimente différentes vies. Se croyant seul dans son genre, il apprend qu’une île est peuplée d’êtres en bois et part à la recherche de ses origines.
Dans la tradition des grands récits d’initiation, les aventures de Till Brindille se déroulent comme autant d’étapes à franchir avant d’arriver à la vérité de sa naissance et de ses origines pour enfin être soi-même avec ceux que l’on a choisis. Obstiné, courageux et fidèle à ses amis, Till est attachant, et la lecture est rythmée par des péripéties décrites avec vivacité dans un style travaillé.