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Ce récit autobiographique se passe dans le ranch de l’auteur, toujours aussi fasciné par les grands espaces qu’il a si souvent décrits avec talent (Cf. L’esprit des collines, Livre du Mois N.B. déc. 1990). Après son expérience décevante de l’élevage intensif des bovins, due à la chute des prix, il se reconvertit dans l’élevage extensif des bisons qui occupaient le terrain avant leur extermination. Ces bêtes robustes, que les Indiens traitaient avec respect, résistent sans mal au climat vigoureux du Dakota.
Dan O’Brien examine l’influence du comportement des bisons sur l’écosystème, leur capacité à faire ressurgir l’eau par leur piétinement. Respectueux de l’environnement, il observe avec jubilation le retour de nombre d’animaux disparus depuis des décennies. Aux difficultés de la vie de tous les jours, décrites abondamment, s’ajoutent l’histoire des Grandes Plaines et celle d’hommes courageux et solidaires qui vivent comme lui. L’auteur sait vraiment faire partager son amour de la nature sauvage.