Les chevaux célestes : l’histoire du Chinois qui découvrit l’Occident

Spécialiste de la langue et de la culture chinoises, Jacques Pimpaneau raconte la vie de Zhang Qian qui, au IIe siècle avant J.-C., reçoit de l’empereur de Chine deux missions diplomatiques auprès des peuples vivant à l’ouest de l’empire chinois, dans l’Asie centrale, la Bactriane… Il accumule maintes connaissances sur ces tribus lointaines, nomades et « barbares » ou sédentaires et paisibles, découvre l’existence de contrées plus mystérieuses encore, l’Inde, l’Empire parthe… Les missions de Zhang Qian ont favorisé les échanges par l’ouverture des routes de commerce, dont la célèbre Route de la Soie, l’introduction en Chine d’une foule de nouveautés… Entre conte et récit de voyage, cette biographie s’appuie sur des faits réels que l’auteur a tirés dans l’oeuvre de Sima Qian, l’un des premiers historiens chinois et aboutit à un ouvrage très documenté sur la Chine ancienne et son environnement, ses pratiques et conceptions politiques.