Chaque année, processions, tambours, lanternes multicolores rythment la fête de la mi-automne. Tandis que le jeune Oisillon accepte de suivre le bonhomme au sourire épanoui, le sbire Khoa décroche le titre de champion des archers. Aux premières lueurs du jour le corps d’Oisillon est retrouvé près de la rivière. Le mandarin Tân promet à la famille d’élucider cet accident. Parallèlement, des moines furibonds exigent réparation pour le saccage de leur temple. Le magistrat commence à peine à enquêter sur ces deux étranges affaires que deux autres temples sont aussi dégradés.
Plonger dans l’univers de Tran-Nhut c’est entrer dans l’histoire du Vietnam au XVIIe siècle, ses mythes et ses coutumes et les luttes qui l’ont souvent opposé à la Chine. Le style fleuri, les descriptions minutieuses adoucissent cette enquête qui joue sur plusieurs tableaux : espionnage, trésor millénaire, secret. Suivre les enquêtes du subtil et sage mandarin Tân (Le banquet de la Licorne, NB avril 2009) c’est aussi accepter les détours par l’histoire, la culture et la sensibilité du Vietnam.