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Les trois orphelins Baudelaire et leur terrible tuteur sont toujours dans le même bateau, dans ce treizième et dernier (ouf !) volume de la célèbre série. Ils s’échouent sur une île peuplée d’une étrange colonie de naufragés, qu’un « facilitateur » pousse dans une torpeur opiacée et un dénuement technique volontaire afin de maintenir le consensus.
Mais pour la première fois, l’histoire commence à sourire aux héros, les mystères de leurs origines s’éclaircissent en partie, et surtout les voilà qui redeviennent maîtres de leur destin non sans avoir, au passage, enterré l’affreux Comte Olaf et hérité d’un nouveau-né à élever.
L’écriture n’a pas changé, interpellant souvent le lecteur pour lui livrer des sagesses intemporelles ou des décorticages sémantiques mêlant l’humour et l’absurde. On n’est pas mécontent de quitter enfin ce ton et ces héros sympathiques mais répétitifs, pour partir comme eux à la découverte d’autre chose, sur une touche d’optimisme retrouvé.