Originaire du nord-est de la Chine, Ning, treize ans, vient d’arriver en France pour rejoindre sa mère, partie depuis trois ans. Mais comme elle vit clandestinement, elle préfère qu’il prétende auprès des policiers qu’il est orphelin, sous un faux nom. Ning devenu Jiang, est placé dans un foyer et suit des cours de français. Sa déception est grande, la solitude aussi, même s’il rencontre sa mère de temps en temps. Il travaille comme un acharné afin de pouvoir réaliser les rêves qu’elle a placé en lui.
Écrit à la première personne, avec empathie, le texte évoque la vie quotidienne de Ning, ses difficultés d’adaptation, sa sensation d’être double, l’antagonisme entre Chinois du nord et du sud. Il mêle des souvenirs de sa vie d’avant, compare l’alimentation ou le nouvel an de la communauté chinoise en France à l’original! La situation est édulcorée: les difficultés de sa mère à s’insérer ne sont pas approfondies, la violence est absente, et l’optimisme est de rigueur à la fin de l’ouvrage. Long mais facile à lire, accompagné d’illustrations à l’aquarelle évocatrices et sensibles, ce témoignage fictif permet de découvrir, de façon adoucie, les angoisses de l’immigration et de battre en brèche quelques clichés sur la Chine.