Les Disparus

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Daniel Mendelsohn, Juif new-yorkais, se pose des questions sur son grand-oncle, Shmiel Jäger, disparus à Bolechow en Pologne orientale avec son épouse et ses quatre filles pendant la dernière guerre. Il se lance dans une recherche difficile de cinq années (2001-2006), interrogeant sa nombreuse famille, les centres de documentation juive, les archives et Internet. Il provoque surtout des entretiens avec les tout derniers survivants de Bolechow, aux souvenirs imprécis autant que contradictoires. Parallèlement, il met en relation ces événements avec des épisodes de la Bible, commentés par deux grands exégètes.

L’enquête, dans différents pays, a un peu la forme d’un journal : elle est laborieuse, confuse, dispersée. Mais la grande sensibilité de l’auteur lui permet de reconstituer par fragments la détresse de cette petite unité familiale plongée dans un gouffre : torture, cachettes sordides, horribles massacres. Il décrit sa panique, sa peur, sa tension de chaque instant. Daniel Mendelsohn semble s’adresser principalement à ses coreligionnaires, mais sa grande humanité donne au livre une portée plus universelle.