Les Douze Tribus d’Hattie

De 1925 à 1980, s’écoule à Philadelphie la vie tourmentée des onze enfants et de la petite-fille d’Hattie. Elle était venue de Georgie avec ses parents, espérant trouver au Nord un paradis pour les Noirs. Las, rien n’est facile. Adolescente, elle épouse un homme aussi paresseux que volage, perd deux bébés de quelques mois, mais du haut de ses dix-sept ans, elle garde courage. Au fil des années se construit le destin de chacun des membres de sa « tribu » : un trompettiste de jazz, un exalté qui se prend pour un révérend prêcheur, la victime d’un riche et malheureux mariage, un engagé pour l’Indochine… Douze portraits très variés, douze occasions de pénétrer dans le milieu noir, pauvre sans être misérable, de l’Amérique du XXe siècle. En filigrane, c’est toute la situation économique et sociale qui défile en ces temps de ségrégation encore très présente, souvent vécue avec résignation. Ayana Mathis, elle-même jeune Noire issue des quartiers nord de Philadelphie, signe un premier roman à l’écriture vivante et sensible. La construction est habile et rigoureuse, l’analyse des sentiments est fine et l’arrière-plan sociologique bien vu : voilà un vrai plaisir de lecture.