Pablo, fils d’une esclave et du Maître espagnol, rêve de retrouver sa mère vendue quatre ans auparavant au marché aux esclaves. Servir de guide dans la forêt tropicale aux deux savants, Alexander von Humboldt et Aimé Bonpland, lui permet de quitter Angostura. Répit de courte durée : arrivé à Cumaná, le prêtre qui devait prendre soin de lui le vend comme fouetteur à un marchand d’esclaves. Il fuit et embarque en clandestin sur la goélette où se trouvent ses protecteurs Humboldt et Bonpland. Antiesclavagistes convaincus, ceux-ci l’emmènent avec eux jusqu’à Bogota où il finit par retrouver sa mère.
Deux thèmes s’articulent dans cette fiction située en Amérique du sud au début du dix-neuvième siècle. La traite des Noirs avec la condition de vie des esclaves et le voyage des scientifiques géographe et botaniste, avides d’approfondir leurs connaissances de ces territoires encore peu explorés. En fin d’ouvrage, deux doubles pages documentaires offrent cartes et photos. Cet album est particulièrement attrayant par la qualité de son illustration, faite d’une succession de petites vignettes au graphisme réaliste, vivant, précis avec de jolies scènes pleine page, de voilier dans la tempête ou de marché aux esclaves. 10 ans et plus. (A.T.)
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