Comment diable un petit serveur de rien du tout, vivant dans un bidonville, a-t-il pu gagner au jeu télévisé de « Qui va gagner un milliard de roupies » ? Les organisateurs, qui n’ont pas le premier sou pour payer, crient à l’arnaque et le mettent en prison. Une jeune avocate prend la défense du jeune Ram Mohammad Thomas, un nom qui est tout un programme religieux et ethnique. Avec candeur et détachement, celui-ci lui raconte comment les aléas de sa courte vie lui ont permis de répondre aux questions tordues des animateurs.
Truculent, ce récit aborde, sans presque jamais tomber dans le cliché, la situation d’un orphelin des rues. On visite l’Inde des bidonvilles et des palaces, on côtoie les stars de Bollywood et les truands qui font faire la manche aux enfants. On rit, on souffre. Trop beau pour être vrai, bien sûr, mais aussi trop réaliste pour être faux. Une façon très astucieuse d’évoquer, sans aucun misérabilisme, la situation de son pays par un jeune diplomate indien. Ce premier roman a remporté un immense succès chez lui.