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Bill Grimshaw, alias Smokey Dalton, déjà présent dans À couper au couteau (N.B. avr. 2006), vit maintenant dans le Chicago des années soixante-dix. Une grande partie de la population noire y survit misérablement, les gangs d’adolescents meurtriers s’y livrent à une guerre intestine qu’attise une police brutale souvent complaisante, sinon corrompue. Un avortement criminel est le point de départ de l’enquête. Celle-ci révèle les méthodes assez effrayantes, si elles sont exactes, du système de soins qui s’arroge le droit de punir lui-même, à sa manière, cet acte légalement interdit. Le principal intérêt de ce roman policier réside dans l’étude quasi sociologique de ce milieu noir défavorisé. Le personnage principal, Smokey, évolue tel un bon Samaritain, entre surhomme et humaniste, ballotté par les événements. La minutie un peu excessive des descriptions, la longueur de la mise en place des personnages rendent la lecture laborieuse au début, mais on se laisse ensuite prendre par l’intrigue habilement construite.