Les femmes de Louis XV

Louis XV a perdu sa mère quand il avait deux ans, c’est peut-être pour cela qu’il a toujours eu besoin de présences féminines. D’abord il y eut la reine, Marie Leszcynska, qu’il aima et qu’il trompa, puis ses huit filles bien encombrantes, ensuite des maîtresses et des favorites : Madame de Pompadour née bourgeoise, qui eut une grande influence, enfin Madame du Barry, à la jeunesse agitée. Le Roi avait une personnalité complexe, torturée et versatile ; mélancolique, il lui fallait sans cesse des distractions qu’il trouvait parfois dans un libertinage qu’on lui a beaucoup reproché.  L’auteur, historienne spécialiste du XVIIIe siècle, passe en revue toutes ces femmes. Certaines restèrent longtemps près du Roi, comme la Reine qui se résigna à son sort après tant de grossesses, ou Madame de Pompadour, devenue protectrice des arts et des lettres. D’autres furent plus éphémères, en particulier les « petites maîtresses » du Parc-aux-cerfs. Ce livre, admirablement documenté et d’une lecture aisée, explique combien l’image de la monarchie s’est abîmée au cours de ce règne qui avait pourtant si bien commencé. (D.C. et M.-P.R.)