Les filles de Riyad

À partir de ses courriels envoyés chaque vendredi pendant l’année 2004, Rajaa Alsanea a décidé de rédiger ce premier roman, interdit en Arabie saoudite. Élevée à Riyad, elle a connu le carcan familial et religieux qui pèse sur les jeunes Saoudiennes. Narratrice anonyme, elle raconte les désirs d’émancipation et la quête du grand amour de quatre étudiantes, Gamra, Lamis, Michelle et Sadim, issues de milieu aisé. Au-delà de leurs aventures sentimentales faites de déceptions et de méfiance envers la gent masculine saoudienne, elle dénonce une société rétrograde, autoritaire et hypocrite qui, au nom de codes moraux ou religieux, bride les relations féminines en privilégiant les apparences avec le voile ou« abaya » ; elle s’insurge contre la domination de l’homme soumis aux traditions familiales… Les psychologies sont fouillées, avec une charge particulière de celle du Saoudien.

Manifeste féministe et témoignage sur l’amitié, ce récit spontané est baigné de références culturelles et religieuses, poétiques et romantiques. Il révèle le malaise d’une génération de femmes tiraillées entre modernité et sectarisme mais fières de leur identité.