La famille Soames – les parents, les quatre filles – habite une vieille ferme isolée, au coeur de cette Amérique profonde encore marquée, en cette première moitié du XXe siècle, par l’esprit religieux des pionniers. Le père, professeur, partagé entre respectabilité et culpabilité, apparaît comme une figure biblique ; la mère, admirative, est une ménagère accomplie. Les filles, au caractère indépendant, vivent au loin mais restent liées à la ferme familiale qu’elles retrouvent tous les étés. Petit à petit, l’histoire personnelle et les sentiments intimes des personnages se dévoilent. La paisible vie familiale alors se fissure, des drames se nouent et chacun laisse apparaître la face cachée de son âme, comme les fleurs de lune qui s’épanouissent à la nuit.
L’auteure – qui a écrit cette unique oeuvre romanesque dans les années soixante – explore avec tendresse et humour les relations complexes de la vie familiale, ouvre toute la palette des émotions et des sensations. Elle décrit les paysages du Middle West, fait sentir la chaleur sensuelle et écrasante de l’été, peint avec minutie les activités de tous les jours. L’écriture est vivante et cette saga bien construite se lit avec bonheur.