Youssef, ancien harki, vieillit plutôt paisiblement dans le Morvan (cf. La muse dans le grenier, NB mai 2003). Il habite une modeste ferme que lui a laissée un couple d’agriculteurs qui l’avait recueilli lors de son arrivée en France. Ses jours tranquilles vont être troublés par la rencontre d’un garçon d’une dizaine d’années, Julien, qui a fui Paris et sa mère trop occupée par une vie mondaine. Il recherche son père qu’il situe, d’après de vagues souvenirs, dans les environs. Tout un passé fait alors surface… Youssef l’héberge et vit avec lui une année merveilleuse ; il l’aidera à retrouver sa vraie famille.
Le terroir, bien sûr, est omniprésent ainsi que les comportements frustes de ses habitants vis-à-vis d’un étranger : on l’aime bien Youssef, mais on guette son moindre faux-pas. Quant à Julien, on s’attendrit devant sa recherche éperdue d’affection et de reconnaissance, traduite avec talent dans cet attachant roman.