Le mot « valeur » revient en leitmotiv dans les témoignages recueillis auprès de cinq personnalités de nationalité, profession, culture différentes. La défense de principes intangibles, dignité, courage, fidélité, honneur, sert de base à l’existence et aux combats de l’officier Hélie de Saint-Marc, de l’académicienne helléniste Jacqueline de Romilly, du résistant polonais Wladyslaw Bartoszewski, du cinéaste d’origine slovaque Jan Mojto, de l’ancien militaire vietnamien N’Guyen Ky Suong. Des variations dans le comportement des uns et des autres, provenant de leur origine et de leur profession, ne modifient pas leur but essentiel : lutter pour défendre ce qu’ils jugent comme primauté indéfectible, la liberté de penser, d’agir.
Sabine Carion a recueilli les témoignages des cinq co-auteurs, qu’elle rapporte avec ses commentaires et des compléments historiques et littéraires pour les deux Français, en recopiant des textes formulés par les trois autres. De ce fait, la forme de l’ouvrage manque de cohésion selon qu’il s’agit d’interviews enrichies ou de simples transcriptions aux qualités de fond et de style nécessairement disparates. Il s’ensuit un intérêt variable pour chaque cas ce qui n’enlève rien à l’élévation globale du sujet.